芝琴楼是南开大学最早的女生宿舍楼，由天津人陈芝琴先生于1929年捐资兴建。陈芝琴（1875？-1947），幼读诗书，长习英语，精通会计，早年做洋行买办，后转至天津英国海关，直到退休。他为人风趣乐观，急公好义，是张伯苓的知交好友，两人同在天津基督教青年会董事会任事，可谓志趣相投。陈芝琴关心南开成长，热心南开事务，曾担任南开大学商学会顾问，陈家子弟亦在南开学校读书。

背后的故事：

南开大学自开办后的第二年即开始招收女生，实行男女同校。刚建校时，学生少，上课、住宿都在教学楼里。1921年暑假后学生人数增加，女同学也比往年增加，学校便租赁校外一所民房为女生宿舍。1923年大学迁入八里台新校址后，将临时女生宿舍设在柏树村教师住宅的两套住房中。至20年代末，南开大学在校学生人数已超过400名，女生人数也达到几十人，建一座专门的女生宿舍已迫在眉睫。陈芝琴先生得知此情后，于1929年为南开大学慨捐3万元建造女生宿舍楼，位于秀山堂以西，1930年建成后命名为“芝琴楼”。

芝琴楼是一座状如长方盒子的小楼，长约40米，宽约20米，背后有个凹，占地约800平方米。陈芝琴先生不是达官显贵、富商巨贾，虽家境宽裕，但主要是靠其不菲的收入和严于律己、勤俭朴素的生活作风积累而成，3万元对他而言已是勉为其难、几番筹措。但就是这样一幢小楼，却解了南开大学的燃眉之急。学校安排了专门的女生指导员，在女同学自治会的配合下管理女生宿舍。由于管理严格，且在

地理位置上与男生宿舍相隔甚远，故芝琴楼曾一度被戏称为“紫禁城”。

当年的芝琴楼前遍栽桃花，成为南开园中的独特风景，这其中还流传着一个南开师生爱国抗日的动人故事。九一八事变爆发后，日本人加紧了侵略中国的态势，驻扎在天津海光寺的日本兵几乎每天都要到南开园里寻衅闹事。他们得知芝琴楼是女生宿舍，早就不怀好意、虎视眈眈，扬言要在该楼周围种上日本的国花——樱花。张伯苓校长马上找足智多谋的段茂澜教授商量对策，连夜在芝琴楼周围种下桃树。日本人发现后虽心有不甘，却也无可奈何。

1937年7月底，日寇野蛮轰炸南开大学，芝琴楼二层以上全被炸毁，一层大部受损。学校南迁后，陈芝琴先生又于1939年捐助重庆南开中学建筑费2.5万元，楼成仍命名为“芝琴馆”。抗战胜利后，南开大学北返复校，芝琴楼经过修缮，仍作为女生宿舍。1947年陈芝琴先生突然在津病逝，其治丧和后事安排都是由张伯苓亲自主持的。1954年，学校修复芝琴楼，充当教工宿舍和留学生宿舍，后来成为招待所。1976年大地震使芝琴楼再度被毁，修复后改作行政办公的补充用房，现为南开校友总会办公所在地。这座几度损毁、几度修复的小楼，在南开园内虽不起眼，但却值得我们铭记！