在南开大学敬业广场上，矗立着一座汉白玉雕像——一位学者左手握书，端然而坐，透过镜片的目光凝视着前方。他就是新中国成立后南开大学第一任校长杨石先。作为南开大学的元老之一，杨石先持续在校工作长达60 余年，是继张伯苓之后任职时间最长、威望最高的一位校长；他是我国著名教育家和化学家，我国农药化学和元素有机化学的奠基人与开拓者。聂荣臻元帅评价他“堪为学者楷模、人之师表”，著名学者柳无忌称赞他是“纯真的学者，正直的君子”。

背后的故事：

杨石先（1897-1985），名绍曾，号石先，从青年时代就抱有“教育救国”的坚定志向。1923年，他留学归来，执教南开，与邱宗岳教授通力合作，建设化学系，筹备实验室，担负起全校化学课的教学任务。杨石先十分重视基础理论教学和培养学生的实验技能，在当时实验经费和仪器、药品都很困难的情况下，仍然把化学实验列为化学系学生的一门主课。在他和邱宗岳教授的努力倡导和躬亲示范下，南开大学化学系形成了重视学生基本训练的风气和传统。

1929 年，杨石先得到学校资助出国进修，于1931年获得耶鲁大学化学博士学位后，继续回到南开大学任教，并担任理学院院长。1937 年7月底，驻津日军炮击南开大学，杨石先和黄钰生等人紧急组织师生撤退，并转移了部分图书仪器，直到日寇野蛮轰炸校园，才冒着生命危险离开。离开时，他只有身上一套单衣和一架照相机，看到十余年心血毁于一旦，杨石先悲愤之余誓作复校的决心。

1938年4月，南开与北大、清华在昆明组成国立西南联合大学。杨石先以其学识渊博、教学严谨、为人正直、处事公正而备受师生尊敬与信任，被推选为理学院化学系和师范学院理化系系主任，并于1943年兼任联大教务长。在联大的艰苦岁月中，尽管担任繁忙的行政工作，杨石先仍然全身心地投入到教学工作中，带头讲授基础课。当时联大理学院和工学院异地而设，相距5 公里之遥，没有交通工具，他每周两次徒步到工学院上课，不以为苦，且从不迟到、从不误课，为全校教师起到表率作用。杨石先十分关心青年学生的成长，对学生们学业发展道路上的困惑，总是不吝赐教，耐心指导；对学生们生活上的困难，也总是想方设法给予接济。他不仅在有机化学研究方面有个人的杰出成就，而且言传身教，善育英才，为我国化学界培养和造就了唐敖庆、陈天池、何炳林、陈茹玉、申泮文、王积涛等一大批著名学者和教授。

抗战胜利后，杨石先受南开大学派遣第三次赴美，在印第安纳大学作访问学者兼研究员，从事药物化学的研究工作，由于工作出色，他被推选为美国“化学学会”荣誉会员。1947年，杨石先谢绝了朋友和美国同事的一再挽留，放弃了优越的研究条件和生活待遇，毅然回到祖国，担任南开大学教务长、代理校长，在国事艰难中主持校务，坚持教学。他在美国延聘了化学、物理、生物等学科的一批优秀人才到南开任教，为南开大学复校后的发展创造了条件。解放前夕，杨石先拒绝了国民党“南下抢救教授”计划送来的南飞机票，和黄钰生等人率领全校师生员工，完成了艰苦的护校工作，迎来了天津解放。

新中国成立后，杨石先历任南开大学校务委员会主席、校长和名誉校长，成为新时代南开大学的主要奠基人。在周总理的亲切关怀下，他的思想不断取得进步，于1960年加入了中国共产党。遵照周总理的指示，杨石先把主要精力放在科学研究方面。通过对国际农药研究的长期观察，他选择了有机农药的研究方向，并在1956 年召开的我国第一个“12年科学技术发展规划”会议上，响应周总理号召，接受了农药研制的任务，回校后便组织陈茹玉、陈天池等教师开始这方面的研究工作。1958年，杨石先带领化学系师生办起“敌百虫”、“马拉硫磷”两个农药车间，毛主席当年视察时给予了很高评价。1962年，他受周总理委托，正式创建了中国高等院校第一个化学研究机构——南开大学元素有机化学研究所，并亲自担任第一任所长，相继开展了有机磷、有机氟、有机硅、有机硼、金属有机化学等领域的研究工作，填补了我国化学学科中一个又一个空白，研制出久效磷、螟蛉畏、灭锈一号和除草剂一号等农药品种，为我国农药事业的发展做出贡献。

“文革”期间杨石先受到冲击，但他正气凛然，无私无畏。对于横加到自身的批判和斗争，他都隐忍并承受下来，但当元素所的农药中试车间面临被拆除的危险时，他当即拍案而起，坚持抗争，为元素所保留下一支科研力量。1979年，年逾八旬的杨石先再次被任命为南开大学校长，担负起治理整顿学校、培养人才的重任。他将师资队伍的建设作为首要问题，主抓教学科研人员的业务进修，并积极主张打破我国封闭的办学体系，开展国际间的校际交流活动。为此，他不避繁难，亲自处理国外函件、接待外国来访者和即将出国进修的师生。为了办好南开大学，他很少休息，常常连续工作十几个小时。1980年，他辞去校长职务退居二线，将全部精力用在指导元素所的发展和研究生培养上。

杨石先把一生都奉献给了南开大学，奉献给了祖国的教育和科学事业。1985年2月19日，杨石先逝世，他的遗体曾放在图书馆让南开人瞻仰、哀悼，这样的举措和荣哀在南开大学历史上是绝无仅有的。遵照杨石先遗愿，他的骨灰被洒在南开园马蹄湖湖心岛的苍松翠柏下，洒在南开园平凡的泥土里。“青松在东园，众草没其姿。凝霜殄异类，卓然见高枝。”这首当年杨石先应联大学生请求题写的陶渊明饮酒诗，也正是他一生高洁品行的真实写照。

为纪念杨石先为南开和教育事业做出的贡献，南开大学1997年其百年诞辰之际，勒石敬塑了杨石先塑像。塑像通体高2.95米，由中央美术学院郭家端教授设计，由校内外有关单位和杨老的学生捐资敬立。为继承和发扬杨石先精神，发展南开化学学科，南开大学于2005年正式启动了“杨石先讲座”计划，聘请化学界领军人物担任“杨石先讲座教授”。2009年，南开大学又创立了“杨石先班”，作为授予化学学科学生的最高集体荣誉。