新开湖挖掘于20世纪50年代，“文革”后修砌岸石，2002年大修。湖长方有致，水澈无波，美在娴静安然，被誉为“南开的眼睛”。湖的东西两岸设亲水式观水台，临台而立，看朝阳中水映光折，看夕阳下红云满湖，看水中楼台花木如诗如画。南北两岸分别是遥遥相对的百步堤和半月坛。百步堤低于路面，三级台阶与大中路动静悬隔。半月坛台周有六十根栏杆立柱，寓意“一弦一柱思华年”，是南开大学60周年校庆的纪念；凭栏望，南观双卷画（东艺大楼），坐拥一库书（老图书馆）。湖中装有净水喷泉，开放时万珠落玉，覆水蔽空，还能净化水质。湖北岸置有石凳若干，每逢清晨或傍晚，学子们临湖而坐，或阅读、或谈心，成为校园特有的风景线。